天使的英文angel

你有没有想过，“天使”这个词，英文叫 angel，到底是怎么来的？它背后又藏着些什么故事？我们平时一说到天使，脑子里出现的画面可能就是一个穿着白袍、长着翅膀、头顶光环的形象。但这只是流行文化给我们画的像，它真正的意思要复杂得多。

咱们先从这个词本身说起。Angel 这个词，不是凭空冒出来的。它的老家在古希REECE，源自希腊语“angelos”（ἄγγελος）。 这个词在希腊语里的意思很简单，就是“信使”或“使者”。 所以，在最开始的时候，angelos 指的是任何传递消息的人，跟神不神、圣不圣的没太大关系。比如，一个国王派出去宣布命令的使者，就可以被称为 angelos。

那这个普通的“信使”是怎么一步步“神化”的呢？这就要提到《圣经》了。早期的《圣经》是用希伯来文和希腊文写的。在将希伯来文的《圣经》（也就是我们说的《旧约》）翻译成希腊文时，翻译者们需要找一个合适的词来表达希伯来文中的“mal’akh”（מַלְאָךְ）。“Mal’akh”的意思也正是“信使”，但它在《圣经》里通常指的是上帝派来的使者。 于是，他们就选了希腊语里意思最接近的 angelos。这么一来，angelos 这个词就跟“神的信使”挂上了钩。

后来，罗马人来了。他们深受希腊文化影响，就把很多希腊词汇吸收进了拉丁语。Angelos 就变成了拉丁语里的 angelus。 随着罗马帝国的扩张和基督教的传播，拉丁语在欧洲占据了主导地位。再后来，拉丁语的 angelus 进入了古英语，就成了我们今天熟悉的 angel。 所以你看，一个词的旅行史，其实也是一部文化交流史。从希腊的“信使”，到拉丁语里“神的使者”，再到英语里的“天使”，这个词的意义被一层层地加厚了。

搞清楚了词源，我们再来看看天使在不同文化里的具体形象。虽然我们现在一说天使就想到基督教，但其实类似的概念在很多宗教里都有。

在犹太教里，天使是上帝的仆人，负责执行上帝的旨意。他们没有实体，是纯粹的精神存在，而且数量庞大。犹太教还给天使们分了等级，有不同的阶层和职责。比如，有些天使负责赞美上帝，有些负责保护人类，还有一些负责执行审判。像米迦勒（Michael）和加百列（Gabriel）这些我们熟悉的名字，最早就是出现在犹Testament教的文本里。

到了基督教，天使的形象就更丰满了。基督教继承了犹太教关于天使的很多看法，认为他们是上帝创造的，用来服务上帝和人类。 《圣经·新约》里有很多关于天使的故事。最著名的就是天使加百列向马利亚预告她将生下耶稣。 在基督教神学里，天使的等级制度被系统化了，有所谓的“天阶体系”（Celestial Hierarchy），把天使分成了三级九等。 上三级负责直接与神沟通，中三级负责管理宇宙，下三级则负责与人类直接接触。我们常说的炽天使（Seraphim）、智天使（Cherubim）就属于最高等级。

但是，基督教里还有个很重要的概念，就是“堕落天使”（Fallen Angels）。最有名的当然是路西法（Lucifer）。据说他曾经是地位最高的天使之一，因为骄傲自大，挑战上帝的权威，最后被从天堂驱逐，堕落成了魔鬼撒旦。这个故事也给天使增添了复杂性，他们不再是绝对服从的工具，也可能拥有自由意志，会犯错，甚至会作恶。

我们再把目光转向伊斯兰教。在伊斯兰教里，天使（阿拉伯语叫 Malā’ikah）同样是真主安拉创造的。他们由光构成，没有性别，也不会吃喝，唯一的任务就是服从安拉的命令。 伊斯兰教的天使也分工明确，比如吉卜利勒（Jibril，也就是基督教里的加百列）负责向先知们传递安拉的启示，《古兰经》就是通过他传授给穆罕默德的。 米卡伊勒（Mika’il，即米迦勒）则负责掌管天气和给养。伊斯兰教严格禁止对天使进行描绘和崇拜，因为这被认为是偶像崇拜，是对安拉唯一性的侵犯。

你看，虽然都叫“天使”或类似的概念，但在不同宗教里，他们的具体职责、形象和地位还是有很大差别的。这背后反映的是不同文化对“神与人之间沟通方式”的想象。

聊完了宗教，我们再来看看文化艺术里的天使。我们现在脑海里那个金发碧眼、长着白色羽翼的经典天使形象，其实是后来艺术家们加工创造的结果。

在早期基督教艺术里，天使的形象并没有翅膀。他们通常被描绘成穿着罗马式长袍的年轻男性形象，用来和普通人区分的标志可能是他们手持的权杖。直到公元4世纪左右，长着翅膀的天使形象才开始普遍出现。 这个翅膀的灵感，很可能来自古代希腊和罗马神话里那些带翅膀的神祇，比如信使之神赫尔墨斯（Hermes）或是胜利女神尼姬（Nike）。艺术家们借用这个符号，来直观地表达天使作为“神的信使”那种超越凡人的速度和神圣身份。

到了文艺复兴时期，天使的形象变得更加多样和人性化。艺术家们开始把他们画成可爱的小胖孩，也就是我们常说的“小天使”（putto 或 cherub）。 这种形象其实也是借鉴了罗马神话里的小爱神丘比特。拉斐尔的画作里就经常出现这种胖乎乎、天真无邪的小天使，他们让原本严肃的宗教题材多了几分柔和与亲切感。所以说，我们今天熟悉的天使形象，其实是一个漫长的文化融合和艺术再创作的过程。它吸收了希腊的多神教符号，也融合了罗马的艺术传统，最终才定格成我们看到的样子。

总的来说，“angel”这个词从一个表示“信使”的普通希腊词汇，到成为代表神圣存在的宗教符号，再到变成流行文化里一个可爱的视觉形象，它的内涵一直在变。这个词的演变，就像一面镜子，照出了不同时代、不同文化的人们如何去理解和想象那个超越我们日常经验的世界。它不再仅仅是一个词，而是一个承载了信仰、历史和艺术的复杂文化符号。下次你再看到 angel 这个词或天使的图像时，可以想想它背后那几千年的故事。