teeth和tooth的区别

咱们直接说重点，tooth 和 teeth 的区别很简单：数量。

Tooth 指的是一颗牙。就一颗。

Teeth 指的是两颗或更多牙，也就是复数。

比如，你吃东西硌了一下，觉得有颗牙不对劲，你会说：“我的一颗 tooth 好像松了。” 如果你去看牙医，医生可能会指着 X 光片说：“就是这颗 tooth 需要处理。”

但是，每天早晚刷牙，你刷的不是一颗牙，而是满口的牙。所以你应该说：“我要去刷我的 teeth。” 同样，当别人夸你笑容好看，牙齿整齐，他们会说：“你的 teeth 真白。”

这俩词的关系，就跟 foot（一只脚）和 feet（两只脚），或者 goose（一只鹅）和 geese（一群鹅）是一样的。它们属于英语里一类不按常理出牌的“不规则复数名词”。 大部分英语名词变复数都是直接在后面加个 -s 或者 -es，比如 dog 变成 dogs。但 tooth 这种词有年头了，它们源自古老的日耳曼语，保留了通过改变单词中间的元音来变成复数形式的传统。 这种元音变化在语言学上被称为“i-mutation”。 所以，你永远不会看到 “tooths” 或者 “teeths” 这种写法，这是错的。

什么时候必须用 Tooth

记住一个原则：只要数量是一，就用 tooth。

1. 描述单颗牙的问题：当你的某一颗牙出现问题时，必须用 tooth。

   • “我有一颗智齿 (wisdom tooth) 长歪了。”
   • “我儿子摔了一跤，磕掉了一颗门牙 (front tooth)。”
   • “牙医说我这颗 tooth 上有个蛀洞。”
   • 最常见的“牙疼”(toothache)，指的就是某一颗或某几颗牙在疼，但这个词本身用的是单数形式。

2. 特指某一颗牙：当你想明确指出是哪一颗牙的时候。

   • “小孩子长出的第一颗牙 (first tooth) 特别值得纪念。”
   • “犬齿 (canine tooth) 是我们嘴里比较尖的牙。”

3. 在一些固定搭配里：有些习语和表达天生就用 tooth。

   • a sweet tooth：指“爱吃甜食”。比如，“我真的管不住嘴，因为我有个 a sweet tooth。” 这里不是说你有一颗甜的牙，而是形容你对甜食有偏好。
   • long in the tooth：用来形容人“年纪大了”。 这个说法的来源很有意思，它最早是用来描述马的。马的牙龈会随着年龄增长而萎缩，导致牙齿看起来越来越长。所以说一个人 “long in the tooth”，就是半开玩笑地说他老了。
   • a tooth for a tooth：意思是“以牙还牙”。 这个表达源自古老的法律准则，强调对等的报复。

什么时候必须用 Teeth

只要数量大于一，或者泛指牙齿这个整体，就用 teeth。

1. 描述整个口腔的牙：这是最常见的用法。

   • “每天要用含氟牙膏刷你的 teeth。”
   • “她的 teeth 长得非常整齐。”
   • “成年人通常有 32 颗 teeth。”
   • 矫正牙齿用的牙套叫 braces，它矫正的是整口的 teeth。

2. 描述多颗牙的状态：

   • “那次事故让他掉了好几颗 teeth。”
   • “天气太冷了，我的 teeth 都在打颤 (chattering)。”

3. 在大多数习语里：你会发现，涉及牙齿的习语用 teeth 的频率更高。

   • by the skin of your teeth：表示“勉强、侥幸成功”。 这个说法很奇怪，因为牙齿上根本没有皮肤。它强调的是差距极小，就像牙齿上那层看不见的“皮”一样薄。比如，“我差点就迟到了，真是 by the skin of my teeth 才赶上火车。”
   • lie through your teeth：指“厚颜无耻地撒谎，说弥天大谎”。 当一个人明明知道自己在胡说八道，却还能面不改色，就是这个状态。例如：“他说他昨晚在家看书，他这是 lying through his teeth，我明明在酒吧看到他了。”
   • fight tooth and nail：意思是“拼尽全力去斗争”。 这个短语的画面感很强，想象一下动物用上自己最原始的武器——牙齿和爪子——去搏斗。它指的是为了某个目标不遗余力。 比如，“为了保住自己的小公司，她 fight tooth and nail。”
   • get your teeth into something：指“兴致勃勃地投入做某件事”。 当你对一个新项目、一本书或一个难题产生浓厚兴趣，并准备全力以赴时，就可以用这个短语。
   • teething problems/troubles：指项目或系统在初期阶段出现的“初期问题”。 这个词源自婴儿长牙 (teething) 时的各种不适和麻烦，后来被引申为任何新事物刚开始时遇到的困难。

一个常见的误区：把牙齿当工具

这里要插个题外话，但和牙齿息息相关。我见过太多人习惯用牙去开啤酒瓶、咬断线头或者撕开零食包装袋。这是个坏习惯。牙齿的珐琅质虽然是人体最坚硬的物质，但它也很脆。 你用牙齿去磕硬东西，很容易导致牙齿出现裂缝甚至直接崩掉一小块。修复一颗牙花的钱和时间，远比你去找个开瓶器或剪刀要多得多。所以，别再把你的 tooth 或 teeth 当成瑞士军刀用了。

如何练习，彻底搞懂？

最简单直接的方法就是造句。你不需要想太复杂的句子，就从描述自己开始。

1. 第一步：描述单数。

   • 找找镜子，指着自己的一颗门牙，说：“This is my front tooth.”
   • 想想自己有没有补过的牙，说：“My dentist filled one tooth last year.”
   • 如果你有智齿，就说：“I have a wisdom tooth that needs to be checked.”

2. 第二步：描述复数。

   • 刷牙的时候提醒自己：“I am brushing my teeth.”
   • 微笑的时候，可以想：“I hope my teeth look clean.”
   • 吃饭的时候，感受一下：“I use my teeth to chew food.”

通过这样把语言和具体动作、具体情境联系起来，你的大脑就会自动形成条件反射。下次再要用到“牙”这个词时，你脑子里第一个跳出来的就会是正确的形式，而不是去费力思考语法规则。因为你已经通过实践，把这个知识点变成了你自己的东西。