不规则名词的复数形式

学英语的时候，最头疼的事之一就是记单词，特别是那些不按常理出牌的词。名词变复数，大多数情况加个“-s”或“-es”就完事了，比如 “cat” 变成 “cats”。 但是，总有些词喜欢特立独行，完全不遵守这个基本规则。这些就是不规则名词的复数形式。

一开始接触这些词，我简直一个头两个大。比如，一个孩子是 “child”，两个孩子就变成了 “children”。 这还好，至少有点规律可循。但一个“人”（person）变成复数，居然是“people”，这就有点让人摸不着头脑了。 后来发现，这些不规则的变化其实是英语历史演变的遗留物。很多词汇来自古英语或者其他语言，它们保留了自己原本的复数形式。

我们来把这些不听话的家伙分分类，这样记起来会容易很多。

1. 改变元音的“变身派”

这类词的复数形式是通过改变单词中间的元音字母来实现的。 这是最常见的一种不规则变化。

• oo → ee

  • foot → feet (脚)
  • tooth → teeth (牙齿)
  • goose → geese (鹅)

  我刚开始学的时候，经常把 “foot” 的复数说成 “foots”，闹了不少笑话。后来有个老师教了个窍门，她说你就想象一下，两只脚（feet）并排站在一起，中间那两个“o”就变成了两个“e”，这样就好记多了。

• an → en

  • man → men (男人)
  • woman → women (女人)

  这里需要特别注意 “woman” 的复数 “women”，虽然拼写上只是 “a” 变成了 “e”，但发音变化很大，读作 /’wɪmɪn/。 另外，由 “man” 或 “woman” 构成的合成词，变复数时也遵循这个规则，比如 “policeman” 变成 “policemen”。 但是，像 “German”（德国人）这种词，虽然以 “man” 结尾，但它不是合成词，所以复数是规则的 “Germans”。

• ouse → ice

  • mouse → mice (老鼠)
  • louse → lice (虱子)

  这个变化也挺特别的，直接换了字母组合。第一次在动画片里看到一群老鼠（mice）跑出来，我还以为是新单词。

2. 以“-f”或“-fe”结尾的“变脸派”

很多以 “-f” 或 “-fe” 结尾的名词，变复数时要把 “-f” 或 “-fe” 改成 “-ves”。

• knife → knives (刀)
• wife → wives (妻子)
• life → lives (生命)
• leaf → leaves (叶子)
• thief → thieves (小偷)
• calf → calves (小牛)
• loaf → loaves (一条面包)
• wolf → wolves (狼)

这个规则背后的原因是发音。直接在 “f” 后面加 “s” 不好发音，所以英语在演变过程中，就把 “f” 变成了更容易和 “s” 连读的 “v” 音。 当然，凡事总有例外，比如 “roof” 的复数就是 “roofs”， “chief” 的复数是 “chiefs”。

3. 单复数同形的“懒人派”

有些名词，单数和复数长得一模一样，完全不变化。 这类词里，动物名词占了很大一部分。

• sheep → sheep (羊)
• deer → deer (鹿)
• fish → fish (鱼)
• species → species (物种)

说到 “fish”，这里有个小知识点。通常情况下，一条鱼和一群鱼都用 “fish”。但如果你想强调有很多“不同种类”的鱼，就可以用 “fishes”。 比如，你在水族馆里看到了各种各样的鱼，就可以说 “There are many different fishes in the aquarium.”

4. 加上“-en”结尾的“复古派”

这是古英语留下来的痕迹，现在只有少数几个词还保留着这种用法。

• child → children (孩子)
• ox → oxen (公牛)

这个没什么特别的技巧，只能死记硬背。好在数量不多，记住这两个最常用的就差不多了。

5. 来自拉丁语和希腊语的“外援派”

英语里有很多词汇是从拉丁语和希腊语借来的，它们也带来了自己的复数规则。这些词通常出现在比较学术或者正式的场合。

• -us → -i

  • cactus → cacti (仙人掌)
  • fungus → fungi (真菌)
  • alumnus → alumni (男校友)

• -is → -es

  • crisis → crises (危机)
  • analysis → analyses (分析)
  • thesis → theses (论文)

• -on → -a

  • criterion → criteria (标准)
  • phenomenon → phenomena (现象)

• -um → -a

  • bacterium → bacteria (细菌)
  • datum → data (数据)
  • curriculum → curricula (课程)

关于 “data” 这个词，现在很多人在日常使用中已经把它当作一个不可数名词了，后面直接跟单数动词，比如 “The data is correct.” 但在严谨的学术写作里，还是推荐把它看作 “datum” 的复数形式，后面跟复数动词。

学习这些不规则名词的复数，没什么捷径，最好的办法就是多看、多读、多用。刚开始可能会觉得很乱，但见的次数多了，自然而然就记住了。可以试着把它们分门别类地记在小卡片上，或者在读文章、看美剧的时候特别留意一下。时间长了，这些不规则的家伙也就会变得跟老朋友一样熟悉了。