there be就近原则

学英语的时候，很多人最先接触到的句型就是 there be。它的意思很简单，就是“某地有某物”。但在实际用的时候，尤其是要把几样东西一起列出来时，很多人会纠结：后面跟着一堆东西，到底是用 is 还是用 are？

这时候，老师通常会扔给你一个概念，叫作“就近原则”。

简单来说，就近原则就是看离 be 动词最近的那个名词是单数还是复数。如果是单数，就用 is；如果是复数，就用 are。哪怕后面还跟着一百个别的东西，你都别管，只看紧挨着 be 动词的那一个。

这种做法听起来有点“势利眼”，只看眼前，不管后面。但这就是英语逻辑的一部分。

我们可以看几个具体的例子。

比如，你想说桌子上有一本书和两个苹果。离 be 动词最近的是“一本书”（a book），它是单数。所以你要说：There is a book and two apples on the table.

如果你把顺序换一下，先说两个苹果，再说一本书。这时候，离 be 动词最近的是“两个苹果”（two apples），它是复数。那么句子就要变成：There are two apples and a book on the table.

你看，虽然桌子上的东西总数没变，都是三样，但因为第一个跳进你嘴里的词变了，动词的形式也就跟着变了。

很多人会问，为什么英语要搞得这么麻烦？既然总数是三个，为什么不能直接用 are 呢？

这其实涉及到人类大脑处理信息的习惯。当你开口说 there… 的时候，你的大脑可能还没想好后面要列举的所有东西。你先看到了最近的那本书，于是顺口说出了 is。等你后面再补充两个苹果时，前面的动词已经说出去了。这种就近处理的方式，其实是为了降低说话时的认知负担。

除了 there be 句型，英语里还有几个地方也讲究就近原则。

比如用 either…or… 或者 neither…nor… 连接主语的时候。举个例子：Neither the teacher nor the students like the idea.（老师和学生们都不喜欢这个主意。）这里的动词用 like，是因为离它最近的主语是复数的 students。如果换成 Neither the students nor the teacher likes the idea，动词就要变成 likes，因为离它最近的是单数的 teacher。

还有 not only…but also… 也是一样的道理。这种逻辑在英语里是一脉相承的。

说回到 there be 句型，在实际应用中，还有一些细节值得注意。

有些人在写作文时会遇到不可数名词。比如你想说：冰箱里有些牛奶和几个鸡蛋。牛奶（milk）是不可数名词，在语法上当成单数处理。所以这时候你应该说：There is some milk and several eggs in the fridge. 哪怕后面跟着一打鸡蛋，只要 milk 在最前面，动词就得用 is。

但在口语里，情况会发生一点点变化。如果你去听母语人士说话，或者看一些美剧，你会发现他们非常喜欢用 There’s（There is 的缩写），哪怕后面跟着的是复数。

比如他们会随口说：There’s two cats in the yard. 从严格的语法考试角度看，这肯定是错的，应该用 There are。但在非正式的日常交流中，人们为了省事，往往把 There’s 当成一个固定开头来用，而不去管后面的名词到底是什么。

不过，如果你是在考托福、雅思，或者写一份正式的邮件，我建议你还是严格遵守就近原则。因为在书面语和考试环境里，这种逻辑严密性是评价你英语水平的一个指标。

为了让你更清楚地掌握这个操作，我们可以总结一个简单的步骤：

第一步，确定你要罗列的所有名词。
第二步，把这些名词按照你想要表达的顺序列出来。
第三步，找出排在第一位的那个名词。
第四步，根据这个名词的单复数（或者是不可数）来决定用 is 还是 are。

如果你用的是过去时，逻辑也是一样的。如果是单数开头，就用 there was；如果是复数开头，就用 there were。

例如：
There was a heavy rain and strong winds yesterday.（昨天有一场大雨和强风。）
There were strong winds and a heavy rain yesterday.（昨天有强风和大雨。）

这种原则在长句中尤其有用。有时候你列举的东西非常多，比如：There is a sofa, two armchairs, a coffee table, and several rugs in the living room. 如果这时候你试图去计算所有家具的总数再决定用 is 还是 are，不仅说话会卡顿，还容易算错。直接看第一个名词 sofa，立刻判定用 is，反应速度会快很多。

在学习这个原则时，还有一个容易混淆的点。

有时候我们会遇到并列主语，比如：The teacher and the student are here. 这里的 be 动词必须用 are。为什么这里不用就近原则了？

因为 here 引导的不是 there be 结构。在普通的 A and B 结构中，A 和 B 是平等的并列关系，加在一起就是复数概念。

而 there be 句型在语法上属于一种“倒装”或者说“引导”结构。there 并不是真正的主语，它只是个引导词，真正的主语是后面那一串名词。英语语法专家认为，在这种结构里，动词只需要和第一个主语保持一致即可。

这种区别体现了英语语法的灵活性。虽然看起来规则很多，但背后都有逻辑可循。there be 的就近原则是为了口头表达的流利度，而普通并列主语用复数是为了逻辑上的严谨。

如果你觉得记这些规则很累，可以换个思路。把 there be 想象成一个正在分发门票的检票员。检票员一次只能看到排在队伍最前面的那个人。如果第一个人是单数，他就给出一张单数票（is）；如果第一个人是一群人，他就给出一张复数票（are）。至于后面排队的是谁，有多少人，他现在管不着。

在写作中，如果你想让自己的文章读起来更有节奏感，也可以利用这个原则。如果你想强调那堆东西里最重要的那一个，就把那个词放在最前面，然后根据它来选动词。

比如在一个描述犯罪现场的句子里：There was a single drop of blood and footprints all over the room. 这里用 was，把读者的注意力第一时间引到了那滴血上，增加了悬疑感。如果你说 There were footprints and a single drop of blood，语气就变得平铺直叙了一些，因为 footprints 这个复数词让整个基调变得比较杂乱。

这就是语法和修辞结合的地方。

总结一下，there be 的就近原则不是为了难为你，而是为了让你在处理复杂列表时能有一个最快捷的判断标准。你不需要通盘考虑，只需要盯着离动词最近的那个词看。

记住这个逻辑：第一位决定一切。

当你习惯了这种思维方式，你在说话和写作时就不会再为了 is 还是 are 犹豫半天。这不仅仅是记住了几个单词的搭配，更是理解了英语这种语言是如何处理信息优先级的。

最后，建议你在练习时，多写几个长短交替的句子。比如试着把不可数名词、单数名词和复数名词混合在一起，看看分别放在第一位时句子长什么样。这种练习比死记硬背规则有效得多。当你能不假思索地脱口而出正确形式时，这个原则就真正变成了你语言本能的一部分。