英语的26个音标

很多人刚开始学英语的时候，容易把字母和音标搞混。英语有26个字母，这大家都知道，但如果你觉得音标也只有26个，那就走入误区了。在标准的国际音标（IPA）系统里，英语音标通常有48个。如果你看的是一些老教材，可能会看到44个。之所以有人提到“26个音标”，通常是因为他们把字母和发音弄混了，或者是针对初学者的一种简化说法。

我们要学好英语发音，第一步就得弄清楚：字母是写在纸上的，音标是发出口的。这就像乐谱上的音符和钢琴上的琴键，是两码事。如果你只靠死记硬背字母的发音去读单词，那你永远读不准。

先说元音，这是英语的灵魂。元音一共有20个。你可以把元音想象成气流不受阻挡地从喉咙里冲出来。元音里分单元音和双元音。单元音里又分长元音和短元音。

如果你在音标后面看到两个小点（:），那就是长元音。比如 /i:/。发这个音的时候，你的嘴角要向两边拉开，像在假笑。试试说 “bee” 或者 “sea”。很多中国学生发这个音不够长，听起来就像在发短音的 /ɪ/。短音 /ɪ/ 的发音位置比长音要靠后一点，嘴部肌肉是放松的。我以前教学生时，发现大家最容易在 “sheep”（羊）和 “ship”（船）这两个词上栽跟头。如果你把长音发短了，别人可能以为你在说另一件东西。

双元音是两个元音滑动的过程，一共8个。关键点在于“滑动”。你不能只发第一个音，也不能只发第二个音，动作要连贯。比如 /aɪ/，发 “kite” 或者 “my” 的时候，嘴巴要先张大，然后迅速滑向小的音。很多人的问题是滑动不到位，导致发音听起来很“扁”，没有立体感。

接着说辅音，辅音有28个。辅音和元音的区别在于，发辅音时，气流会被你的牙齿、舌头或嘴唇挡住。辅音里最核心的概念是：清辅音和浊辅音。

区分这两者很简单：摸着你的喉咙。如果你发音的时候喉咙震动了，那就是浊辅音；如果只有气流声，喉咙没动，那就是清辅音。比如 /p/ 和 /b/，发音动作一模一样，但 /p/ 是憋气后喷出来，喉咙不动；/b/ 则是喉咙要振。

中国学生最怕的音标通常是那几个“咬舌头”的音，比如 /θ/ 和 /ð/。这在中文里完全没有对应的发音。很多人习惯用 /s/ 或者 /z/ 来代替，把 “think” 说成 “sink”，把 “that” 说成 “zat”。这听起来非常不地道。练习这两个音没有捷径，你必须真的把舌尖轻轻抵在上下齿之间，让气流从缝隙里挤出来。刚开始练习可能会觉得口水多，或者觉得姿势很傻，但这是必经之路。

还有一个难点是 /r/ 和 /l/。南方的一些朋友可能觉得这特别痛苦。/l/ 是舌尖抵住上牙龈，声音从舌头两边出来；而 /r/ 是舌尖向上卷，但不接触任何地方。你可以试着发 “light” 和 “right”，如果这两个音你听起来是一样的，那你需要对着镜子观察舌头的位置。

为什么要花这么多精力去学音标？因为英语不是一种“所见即所得”的语言。不像德语或西班牙语，英语的拼写和发音之间存在大量的例外。如果你不看音标，只凭感觉去猜，大概率会猜错。比如 “laugh” 里的 “gh” 发 /f/ 的音，而在 “through” 里却不发音。音标就是你的坐标系，有了它，你翻开字典就知道一个陌生词汇到底怎么念。

学习音标的步骤，我建议先分块。

第一步，先把20个元音搞定。元音是发音的底色。你可以找那种真人发音的口型图，仔细看嘴巴张开的大小和嘴唇的圆度。

第二步，成对地学习辅音。/p/ 和 /b/，/t/ 和 /d/，/k/ 和 /g/。这种对比练习能让你快速掌握清浊音的区别。

第三步，也是最重要的一步，就是拼读。音标不是孤立存在的。你要试着把辅音和元音拼在一起。比如 /b/ 加上 /æ/ 加上 /g/，就是 /bæg/（bag）。这就像小时候学汉语拼音一样。

在练习过程中，不要怕发音夸张。很多中国学生发音不好听，是因为嘴巴张不开。英语是一种需要动用大量面部肌肉的语言，而中文发音相对比较克制。如果你练完音标觉得脸部肌肉有点累，那说明你练对地方了。

再说一下美式发音（KK音标）和英式发音（DJ音标）的区别。其实对于大多数初学者来说，没必要在纠结选哪一个。它们在大框架上是一致的。最明显的区别在于 /r/ 的卷舌音和一些元音的开口度。比如 “tomato”，英国人读 /tə’mɑːtəʊ/，美国人读 /tə’meɪtoʊ/。你只要选定一种，坚持练下去就行，最忌讳的是今天学英音，明天看美剧学美音，最后搞得不伦不类。

最后我想说，学音标不需要天赋，它纯粹是个肌肉记忆的体力活。你不需要理解为什么这个符号长成这样，你只需要知道，看到这个符号，你的舌头该放在哪，你的喉咙该不该震动。每天对着镜子练15分钟，坚持两周，你的发音就会有质的变化。不要试图通过看电影来顺便学会音标，那是不可能的。你必须专门拿出时间，像练习投篮动作一样，反复打磨每一个发音的细节。

等你能熟练拼读音标之后，你会发现背单词都变快了。因为你不再是记一串乱序的字母，而是在记一段旋律。单词的拼写和声音在你脑子里挂了钩，这才是真正学会了英语。