序数词前面加the吗

加！绝大多数情况下，你看到序数词，想都别想，直接把 the 给我糊上去！

这几乎是一种肌肉记忆。一种当你学习英语这门语言时，必须深深烙印在脑海里的条件反射。The first, the second, the third, the one hundredth… 看到 first, second, third，你的手，你的嘴，你的思维，就应该自动在前面配上一个 the。

为什么？这事儿得从 the 这个词的本质说起。

The，这个被我们称为“定冠词”的小东西，它的核心功能是什么？是特指。它就像一盏聚光灯，啪的一下，从茫茫人海、万千事物中，精准地照亮那一个、那一组特定的对象。当我说 “a dog” 的时候，我脑子里可能是一只金毛，你脑子里可能是一只哈士奇，听众脑子里可能是任何一只狗，它是泛指的，不确定的。但当我说 “the dog” 的时候，我们之间一定有某种默契，我们都知道说的是哪一只，可能是我们刚刚看到的那只，也可能是我家养的那只。

现在，我们再来看序数词（first, second, third…）。你想想，它的本质是什么？它的本质，天生就带着一种强烈的、不容置疑的特指属性。

想象一个场景：赛跑的终点线，运动员们一个接一个地冲过。谁是冠军？是 the first one to cross the line（第一个冲过线的人）。这个“第一”，是唯一的，是特定的，是无可替代的。它不是随便一个“第一”，它就是那个在特定序列中占据了“一号位”的那个家伙。亚军呢？The second one。季军？The third one。每一个序数，都在一个既定的队列里，给你锁定了一个独一无二的位置。

所以，当序数词这种天生就带着“聚光灯”属性的词，和 the 这个“聚光灯”本身相遇时，它们简直是天作之合，一拍即合。The 的特指功能，完美地呼应了序数词的独一无二性。The first love（初恋），不是随便哪一段爱，就是你人生中排序为“一”的那段感情。The fifth Beatle（第五个披头士），特指那个被认为差点就加入或者对乐队有重大影响的圈外人。The third time’s the charm（事不过三，第三次准能成），说的就是那充满希望的、特定的“第三次”尝试。

这套逻辑，覆盖了90%以上的场景。所以，如果你是个应试者，或者只是想在日常交流中少犯错，记住这个死规则：序数词前加 the，基本就够你横着走了。

但是，语言这东西，好玩就好玩在它总有例外。它不是一串冰冷的代码，而是一个活生生的、不断演变的有机体。总有些“但是”和“不过”，在挑战着那些看似铁板一块的语法规则。

那么，什么时候序数词前面，可以不加 the，甚至要加 a/an 呢？

这就要回到我们刚刚说的那个核心逻辑上了——特指。如果不加 the，那说明，这个序数词所描述的东西，在那一刻，失去了它的“唯一性”和“特定性”，变成了一种泛指。

听起来有点玄乎？别急，我给你举个活生生的例子。

你考试又考砸了，垂头丧气地回家。你爸妈语重心长地对你说：“This is the second time you’ve failed math this semester.”（这是你这学期第二次数学不及格了。）

这里的 “the second time”，是特指。特指的是你这学期里，已经发生的、有记录的、排在序列第二位的“那次”失败。聚光灯打得死死的。

但假设，你正在做一个项目，屡战屡败，你的朋友鼓励你：“Don’t give up! Why don’t you give it a second try?”（别放弃啊！干嘛不试试第二次呢？）

看到了吗？这里用的是 a second try。为什么？因为这里的 “second try” 并不特指某一次已经发生或规划好的尝试。它的意思是 “another try”（再一次尝试）。它是在说，在“第一次尝试”之后，你可以有“另一次尝试”的可能性。这里的 “second” 强调的是“又一个”，而非序列中那个特定的“第二”。

再来一个：

“I need a third opinion on this.”（关于这事儿，我需要第三方的意见。）

这里的 “a third opinion”，也不是说已经有了第一、第二份意见，现在就差那份特定的“第三份”了。它的潜台词是，我已经有的意见不够，我需要“另一个”、“另外一个”意见。它是一种泛指，指代任何一个即将出现的、非前两者的意见。

所以，你发现没有，当序数词前用 a/an 的时候，它的意思往往可以被 “another” 或者 “one more” 替换，表达的是“再一个”、“又一个”的概念，强调的是数量上的增加，而不是顺序上的锁定。它把序数词从一个严格的队列里解放了出来，让它变成了一个模糊的、不确定的“下一个”。

除了这种“a/an”的情况，还有一些更琐碎的、约定俗成的用法，the 也会消失。

比如，当序数词在句子里不当形容词，而是当副词的时候。最典型的就是 “first” 这个词。

“I’ll call you first thing in the morning.”（我明天一早第一个就给你打电话。）这里的 “first” 是副词，修饰 “thing”。

“Let’s do this first.”（我们先做这个。）这里的 “first” 也是副词。

以及一些固定搭配，比如 “at first”（起初），”first of all”（首先）。在这些情况下，”first” 的功能已经变了，它不再是去限定某个名词，自然也就不需要 the 这个“聚光灯”来帮忙了。

还有一些涉及专有名词和头衔的情况。比如我们会说 King George the Sixth（国王乔治六世），但写成缩写时，就是 King George VI，读的时候也常常省略 the。我们说 the Second World War（第二次世界大战），但更常见的说法是 World War II。这些更多是语言使用中的习惯，而非严格的语法逻辑。

所以，绕了这么一大圈，我们到底该怎么办？

我的建议是，别被这些例外吓到。你要做的，不是去背一本厚厚的“例外手册”，而是去理解那个最核心的原则：the = 特指。

下次你再遇到一个序数词，犹豫要不要加 the 的时候，别再问语法书了，问问你自己：

我现在说的这个“第几”，它是我心里那个独一无二、板上钉钉的“那一个”吗？

我是在一个明确的序列里，给它定位吗？

如果答案是“是”，那么，大胆地用 the！The first man on the moon. The last chapter of the book. The twenty-first century.

如果你的意思是“再来一个”、“又一个”，并没有特指哪一个，那么 a/an 可能更合适。I’d like to have a second cup of coffee.

而如果你发现那个序数词压根就没在修饰一个名词，它自己跑去当副词，或者变成了固定搭配的一部分，那 the 自然也就没有用武之地了。

最终，这一切都会内化成一种东西，我们管它叫“语感”。语感不是什么神秘的力量，它就是你对语言底层逻辑的无数次理解和实践之后，形成的一种直觉。它让你在开口之前，就已经“感觉”到哪个是对的。

而培养这种语感的起点，就是从理解“序数词前面到底加不加the”这个看似简单，实则直指核心的问题开始的。

所以，回到最初的问题。序数词前面加 the 吗？

答案是：加，这应该是你的默认设置。但永远别忘了在心里多问一句：我这次说的，是聚光灯下的那个“唯一”，还是只是人群中模糊的“又一个”？

想明白了这个问题，你就真正掌握了 the 和序数词的灵魂。