其实,带or的单词多得数不清。咱们天天见的,最简单的就是那个连词or,表示“或者”。但如果要把这些词归类,你会发现里面大有文章。我以前学英语的时候也觉得乱,后来发现只要理清了逻辑,记这些词其实挺有意思。
咱们先说最常见的。有一大类单词是以-or结尾的,它们通常表示“人”或者“物”。你可能会问,表示人的后缀不是-er吗?比如teacher,worker。没错,但-or这个后缀通常跟在那些从拉丁语传过来的动词后面。举几个例子:doctor(医生)、actor(演员)、author(作者)、visitor(访问者)、director(导演)。
你发现规律了吗?这些词听起来都比较“正式”。在以前的英语里,用-or结尾的职业往往社会地位稍微高一点点,或者是某种比较专业的身份。比如professor(教授)、governor(州长、总督)、editor(编辑)。还有一个词叫mentor(导师),现在职场里特别爱说这个词,其实它也是典型的-or结尾。
除了表示人,-or结尾的词也经常表示某种“物体”或者“工具”。比如mirror(镜子)、error(错误)、motor(发动机)、sensor(传感器)、factor(因素)。你看,这些词是不是也带着一种冷冰冰的、技术性的感觉?这就是拉丁语词源留下的烙印。
咱们接着聊聊or出现在单词中间的情况。这时候它的发音规律就比较明显了。第一种是最标准的/ɔː/音,就像fork(叉子)里的那个音。这类词非常多,而且大多是咱们生活里的基础词:short(短的)、sport(运动)、north(北方)、storm(风暴)、born(出生)、corn(玉米)、horn(喇叭)、port(港口)。
我以前带学生的时候,发现很多人容易把or的发音搞混。这里有个小技巧:如果or后面跟着一个辅音,它大概率发长音。比如force(力量)、horse(马)、lord(领主)。但这里有个例外,必须得提一下,那就是当or前面有个w的时候。
这是英语里一个特别坑人的地方。当w遇到or,发音往往会变成/ɜː/,听起来像单词her里的那个音。最典型的例子就是work(工作)和word(词)。你看,虽然拼写是or,但读音完全变了。类似的还有worm(蠕虫)、world(世界)、worth(价值)、worse(更糟的)。如果你按正常的or发音去读这些词,听起来会非常别扭。
说完了发音,咱们看看那些特别长的单词。or经常出现在多音节词的中间,起到连接作用。比如important(重要的)、opportunity(机会)、organization(组织)、information(这个词里其实没有or,但我刚才脑子里闪过了,说明人真的会犯错,咱们划掉它)、performance(表现)、comfortable(舒服的)。
在这儿我想多说两句comfort(舒服)这个词。它前面的com-是“在一起”的意思,fort则是“力量”。所以comfort最初的意思是“给人力量,让人坚强起来”,后来才演变成“安慰”和“舒服”。带fort的词也都有or,比如fortress(要塞)、fortify(加强)。
还有一类词,虽然现在咱们写成-or,但其实是美式英语简化的结果。如果你看英式英语(也就是英国、澳洲、加拿大他们用的),很多词是-our。比如color(颜色)在英国写成colour,neighbor(邻居)写成neighbour,honor(荣誉)写成honour,labor(劳动)写成labour。
我个人更倾向于写美式的-or,因为它简单、直接,符合现在的书写习惯。而且在电脑编程或者写代码的时候,几乎所有的标准都是基于美式英语的,你要是写个colour,程序可能直接就报错了。
咱们再列举一些跟感觉、情绪有关的or单词。比如horror(恐怖)、terror(恐怖、惊骇)、sorrow(悲伤)。这些词虽然短,但分量很重。horror和terror虽然都翻译成恐怖,但还是有区别的。horror更多是指那种看到恶心、可怕东西后的厌恶感;而terror是指那种面临危险时极度的惊恐。
说到这,我得提醒你注意一些长得很像、容易记混的词。比如order(顺序、订单)和border(边界)。它们只差一个字母。还有moral(道德的)和mortal(凡人的、致命的)。多了一个t,意思完全不一样了。
咱们整理一下思路,如果你想成系统地记这些词,可以按照它们的功用去分:
第一组:身份与工具。
Actor(演员), Doctor(医生), Inventor(发明家), Calculator(计算器), Monitor(显示器)。
第二组:方位与性质。
North(北), Short(短), Normal(正常的), Formal(正式的), Ordinary(平凡的)。
第三组:动作与结果。
Forge(锻造), Form(形成), Organize(组织), Record(记录), Transport(运输)。
第四组:那个带w的特殊组。
Word, Work, World, Worm, Worth.
其实在实际用的时候,你不需要背下所有带or的词。你只需要记住那几个核心的后缀逻辑和发音变体就行了。比如你看到一个新词是以-or结尾的,你大概率能猜到它可能是一个名词,指代某种职业或者某个装置。
还有一点,有些词虽然带or,但它是复合词。比如forget(忘记),它是for加get。还有forever(永远),它是for加ever。这里的for本身就是一个独立的介词。
咱们再聊聊稍微生僻一点,但在书面语里很有用的词。比如origin(起源),这就是一切的开始。还有orient(定向、东方),这个词现在在职场里常说orientation(入职培训、定向引导)。还有orchestra(管弦乐队),虽然词很长,但里面的or发音很标准。
写了这么多,其实就是想告诉你,or这个组合在英语里是支撑骨架的一部分。它不像某些冷门的字母组合一年见不到几次,or是那种你只要睁开眼看英文资料,每三秒钟就能撞见一次的存在。
最后教你一个快速检查的方法。如果你拿不准一个词是写成-er还是-or,你可以试着查查它的动词形式。如果动词是以-ate结尾的,比如create(创造),那么它的名词形式通常就是-or,也就是creator。如果动词是以-ct结尾的,比如inspect(检查),名词通常也是-or,即inspector。这个规律在80%的情况下都是准的。
学习这些词没什么捷径,最好的办法就是把它们放到句子里去读。比如:The director gave an order to the actor.(导演给演员下了一个指令。)这句话里就有三个or单词。你多读几遍,语感自然就出来了。不要死记硬背字母表,要看这些词是怎么在真实的环境里“活”起来的。
英语词汇就像个大花园,or只是其中一种特定的花。你了解了它的花期、它的形状、它在阳光下的样子,下次再见到它,你就不觉得它是陌生人,而是一个老朋友了。希望这些分析能帮你把这些带or的词记得更牢,用得更准。这就是我关于这个话题的一点经验分享。

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